Ajax presenteert nieuwe verdediger: Ko Itakura tekent voor vier jaar

Ajax heeft met Ko Itakura een nieuwe verdediger aangetrokken. De 28-jarige international van Japan maakt de overstap van Borussia Mönchengladbach. Itakura wordt gezien als de vervanger van de naar Chelsea vertrokken Jorrel Hato. De komst van de speler zong al een tijdje rond, maar was tot vrijdagmiddag nog niet bevestigd door Ajax. Nu heeft de club Itakura dus gepresenteerd. De speler tekent een contract van vier seizoenen. Hij gaat bij Ajax met rugnummer 4 spelen, dat vorig seizoen nog door Hato werd gedragen. Vierde aankoop Naar verluidt betaalt Ajax een slordige 10 miljoen euro voor Itakura. Een bedrag dat met bonussen nog kan oplopen. Eerder werden middenvelder Oscar Gloukh (14,75 miljoen euro), aanvaller Raúl Moro (om en nabij de 10 miljoen euro) en keeper Joeri Heerkens (2 miljoen euro) aangekocht. Daarnaast wordt er met Vitezslav Jaros een keeper van Liverpool gehuurd. Itakura werd op 27 januari 1997 geboren in het Japanase Yokohama. In 2019 tekende hij een contract bij Manchester City, dat hem gelijk aan FC Groningen verhuurde. Daar zou hij uiteindelijk tweeënhalf seizoen spelen. Later, in 2021, werd Itakura verhuurd aan Schalke 04. In 2022 verkocht City hem aan Borussia Mönchengladbach. Voor die Bundesliga-club speelde Itakura in drie jaar tijd 80 wedstrijden. Technisch directeur Alex Kroes zegt dat Ajax lang bezig is geweest voor het binnenhalen van Itakura. Ook Feyenoord zou interesse hebben gehad in de verdediger. Kroes noemt de komst van Itakura 'een bijzonder moment', omdat hij de eerste Japanse speler is die voor Ajax uitkomt. 'Betrouwbaar' "Ko brengt precies de ervaring en stabiliteit die we achterin nodig hebben" vervolgt Kroes. "Hij is betrouwbaar in de duels, comfortabel aan de bal en tactisch sterk. Daarnaast kan hij met zijn coaching en mentaliteit een belangrijke rol spelen binnen het team. We kijken ernaar uit om hem in het Ajax-shirt te zien."