Al 12,5 jaar vind je in Amsterdamse straten een historische les én gezicht: "We zitten overal"

Misschien heb je ze weleens gezien: de borden met een foto en bijbehorende tekst die naast straatnaamborden in Amsterdam hangen. Inmiddels zijn er naar schatting meer dan 600 van deze borden door de stad te vinden, allemaal opgehangen door bedenker Paul Fennis. De straatnamen in de stad zijn vaak verbonden met invloedrijke personen uit het verleden. Maar hoe vaak weet je eigenlijk hoe die persoon eruitzag? Dankzij het project Geef Straten een Gezicht van Paul Fennis, dat ruim 12,5 jaar geleden van start ging, is dat antwoord inmiddels door de hele stad te vinden. Abraham Staalman Ook in Slotervaart zijn onlangs nieuwe panelen opgehangen. "We naderen de 600 of zijn er net overheen", vertelt Fennis. "Elk paneel is bijzonder. Ik vind het nog steeds zo leuk om te doen. Ik krijg ook hele leuke reacties van de mensen. Dat zal je straks hier ook zien. Nu weet ik eindelijk hoe Abraham Staalman eruitziet." Fonkelnieuw hangt het paneel van Abraham Staalman aan een muur in Slotermeer. Het paneel met zijn foto en bijbehorende tekst vertellen voorbijgangers dat hij zijn werkende carrière begon als gymnastiekleraar, maar later uitgroeide tot politicus die zich inzette voor de middenstand. Ook Elisabeth Boddaert krijgt een paneel. De begeleidende tekst is geschreven door Shirley Brandeis. De auteur is al enkele jaren betrokken bij het project Geef Straten een Gezicht. Voor ieder paneel heeft ze maximaal 130 woorden om een persoon te beschrijven. Uitdagend, maar Brandeis probeert altijd meer te vertellen dan wat je in een eerste oogopslag op internet over iemand kunt vinden. "Ook een beetje: wie was het? Wat voor beroep had diegene? En bij Boddaert ook. Ze heeft fantastische dingen gedaan en daarvoor was ook al iemand die dingen deed. Het is moeilijk. Ik probeer een beetje in de huid te kruipen van diegene en te bedenken: wat zou diegene het allerbelangrijkste vinden?" Jacob Jan Cremerplein Met inmiddels meer dan 600 panelen verspreid over de stad kan gezegd worden dat het idee van Paul Fennis is uitgegroeid tot een succes. Wetende dat het allemaal begon in Oud-West, op het Jacob Jan Cremerplein. Fennis wilde daar de schrijver Jacob Jan Cremer onder de aandacht brengen, bekend van het boek Fabriekskinderen, een literair pleidooi tegen kinderarbeid.  "Iedere middag spelen de kinderen van de Annie M.G. Schmidtschool op dat plein en toen dacht ik: als ik nou een bord maak waar dit allemaal op staat, dan weten ze dat ze hun 'vrijheid' te danken hebben aan Jacob Jan Cremer." Nu zijn in bijna ieder stadsdeel meerdere panelen te vinden. "Zo ben ik 12,5 jaar verder en we zitten overal. In Zuidoost en we zitten in Zuid. We zitten in chique wijken en in minder chique wijken. Het maakt allemaal niet uit, ik vind het heerlijk om te doen." Huizenadvertenties op Funda En voor auteur Brandeis is het mooiste compliment dat de panelen terug te zien zijn bij huizenadvertenties op Funda. "Dat is het leukste, want dat betekent dus dat je vindt dat het echt cachet geeft aan je straat", legt ze uit. "Als je op Funda zet: dit is mijn huis en dit wil ik verkopen, en dan staat ons bord erbij. Dan denk ik: oké, het heeft meerwaarde. Ik denk dat de huizenprijzen hier zo een tonnetje gaan stijgen."