Bondscoach Stanley Menzo op drempel WK-kwalificatie met Suriname: "Zou uniek zijn"

Hier kennen we hem vooral als verdienstelijk Ajax-keeper, maar in Suriname kan Stanley Menzo zich deze week pas echt onsterfelijk maken. Het land kan zich namelijk voor het eerst in de geschiedenis kwalificeren voor het WK. Stanley Menzo kon sowieso al terugkijken op een mooie carrière, hij was onder meer zeven seizoenen eerste keeper bij Ajax, waar hij 322 wedstrijden speelde, en kwam verder nog uit voor clubs als PSV, Lierse SK en Girondins Bordeaux. Menzo werd vier keer landskampioen, won vier keer de beker en pakte in 1992 de UEFA Cup met Ajax.  "Maar als coach staat deze op nummer één", zegt Menzo, inmiddels zo'n 20 jaar werkzaam als trainer, vanuit Suriname. "Dit is zó belangrijk. Ik heb nooit op een stoepje gestaan waar je zoiets groots kan bereiken." Unieke kans Suriname moet zich via het kwalificatietoernooi van Noord- en Midden-Amerika plaatsen om mee te mogen doen aan het WK. Omdat er dit jaar voor het eerst 48 in plaats van 32 teams meedoen aan het WK, en omdat de Verenigde Staten en Mexico zich als gastland al automatisch geplaatst hebben, zijn de kansen voor Suriname ineens een stuk groter geworden. Daarnaast is de selectie beter dan voorheen: er doen steeds meer internationals mee die ervaring hebben in de grote Europese competities.  Op dit moment staat Suriname eerste in de kwalificatiepoule, die plek geeft recht op directe plaatsing. Maar het verschil met de andere landen is klein. Allemaal wonnen ze een van de vier wedstrijden die tot nu toe gespeeld zijn. Suriname heeft evenveel punten (6) als nummer twee Panama, maar gaat op basis van gescoorde doelpunten aan de leiding. Spanning en druk Beide landen moeten deze week tegen El Salvador en Guatemala spelen. Voor Suriname staat El Salvador vanavond om 23.00 uur Nederlandse tijd op het programma. Ondanks de kleine verschillen noemt Menzo de kans voor Suriname om zich te plaatsen 'reëel': "We hebben eerder al van El Salvador gewonnen en tegen Guatemala hebben we gelijkgespeeld. Je moet ze alleen nog spelen, daar gaat het om. Daar komen andere dingen bij kijken, zoals spanning en druk bijvoorbeeld." Dat Suriname nu dicht bij plaatsing is, zorgt ervoor dat het elftal leeft onder Surinamers, zowel in Suriname zelf als in Amsterdam. Van al die WK-gekte krijgt ook Menzo het nodige mee. "Ik kan me er niet voor afsluiten en ik zou het ook niet willen. Ik wil er van genieten en ik vind het mooi om mee te maken. Maar ik, of wij, moeten wel gefocust blijven op waar we mee bezig zijn." 'Nederlands opgevoed' Woensdag wacht de wedstrijd tegen Guatemala en daarna weten we of Suriname zich geplaatst heeft. Of het dan een groot feest wordt? "Daar heb ik nog niet over nagedacht", zegt Menzo, "maar ik denk wel dat het heel groot wordt, want Surinamers houden van feesten. Dit zou een uniek moment zijn in de geschiedenis van het Surinaamse voetbal." "Maar we zijn Nederlands opgevoed en heel nuchter", zegt Menzo. "Laten we eerst zorgen dat we zover komen." Mocht Suriname als tweede eindigen, dan volgt er een intercontinentaal play-offtoernooi, dus met landen van over de hele wereld. Zes landen doen aan dat toernooi mee; er zijn twee tickets te verdelen.