Buurt blij met levensgrote muurschildering Prins Hendrikkade, maar gemeente een stuk minder

Misschien is het je inmiddels opgevallen: al anderhalve week is een kunstenaar bezig met gigantische muurschildering aan de Prins Hendrikkade. Hoewel de buurt enthousiast reageert op zijn werk, is de gemeente dat een stuk minder. Sinds 30 juni werkt de Amerikaanse kunstenaar Nils Westergard dagelijks van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat aan een levensgrote muurschildering van twintig meter hoog op de Prins Hendrikkade. Wat de afbeelding precies betekent? Dat laat hij bewust aan de kijker over. ''Ik wil dat iedereen er zijn eigen verhaal in kan zien, voelen en bedenken,''  zegt hij. Toch is het werk niet zomaar gekozen. De man op de muur is een vriend van Westergard. ''Ik grapte altijd dat hij op een oude schipper lijkt'', vertelt hij. "Die uitstraling past perfect bij deze omgeving, met het Scheepvaartmuseum om de hoek. En als je goed kijkt, zie je de Oude Zijdskolk. Die gracht is vlakbij en heb ik uit het Stadsarchief waarop ik de schildering heb gebaseerd.'' Buurtbewoners enthousiast, gemeente terughoudender ''Het is prachtig, fabelachtig en subliem getekend'', zegt een voorbijganger. ''Ik vind het spannend en een beetje duister. Echt een verrijking voor de buurt", zegt een ander. ''Veel beter dan die zwarte muur van voorheen. Knapt de boel tenminste van op.'' De gemeente reageert aanzienlijk terughoudender. Hoewel Westergard toestemming kreeg van de pandeigenaar (en het pand geen monumentale status heeft), besloot hij uit voorzorg ook advies te vragen bij de Commissie Omgevingskwaliteit. Die commissie - een onafhankelijke commissie die de gemeente adviseert en vroeger bekend als de welstandscommissie - beoordeelt of veranderingen in het straatbeeld passen binnen het beschermde stadsgezicht van Amsterdam. ''Ik wilde de gemeente er juist bij trekken, hen op de hoogte stellen en alles netjes volgens de regels doen'', zegt hij.  De commissie gaf een negatief advies vanwege de schaal, positie op de gevel en kleurstelling. Toch besloot de kunstenaar, ondanks dit oordeel, zijn werk voort te zetten.  "De commissie zegt dat het te nostalgisch is, maar wat bedoelen ze daarmee? Het is een oude schipper, ja. Maar dat is juist wat hier past. En de grachten heb je toch in heel Amsterdam?'', zegt hij. ''Het maakt me echt verdrietig als kunstenaar. Ik heb maanden aan dit ontwerp gewerkt en een hoogwerker geregeld. Ook zei de gebiedsmakelaar dat alles in orde was. Als het maar niet politiek of pornografisch zou zijn, dus daar had ik natuurlijk rekening mee gehouden. Maar te nostalgisch? Ik had dit echt niet verwacht.''  Een woordvoerder van de gemeente laat weten dat er momenteel geen actie wordt ondernomen en dat er binnenkort een gesprek volgt met de Commissie Omgevingskwaliteit en de kunstenaar. Het stimuleren van en ruimte geven aan kunst in de openbare ruimte zijn belangrijke onderdelen van de Aanpak Binnenstad. Tegelijkertijd heeft de gemeente in het verleden te maken gehad met dilemma’s rond gevraagde en ongevraagde kunstwerken. ''We hopen dat ze er in goed overleg uitkomen'', aldus de gemeente.