Deze bootjes in Amsterdam-West varen niet, maar zijn het thuis van tientallen mensen

Langs de Erasmusgracht in Amsterdam-West liggen zo'n dertig bootjes die permanent bewoond worden door mensen zonder vaste woonplaats. Ook zijn er aanwijzingen dat de boten illegaal verhuurd worden. "Zomers is het hier goed te doen, maar dit is eigenlijk geen leven." Als hij straks klaar is met renoveren, dan is zijn boot echt de perfecte plek om te wonen, zegt een 28-jarige Tsjechische jongen met een been op zijn boot en de ander op de kade. Hij heeft een keuken, een eetkamer, een wc met een septic tank en een slaapkamer. Nu hoeft er alleen nog een kleine douche in, en dan hoeft hij hier niet meer weg. De man - hij is nu zo'n 10 jaar in Nederland en wil liever anoniem blijven - is niet de enige die op de Erasmusgracht in een bootje woont. Langs de kade liggen zo’n dertig boten die veelal zijn afgedekt met zeil, kunstgras of spaanplaten. In het gras liggen Uber Eats-dozen en op het dek van sommige boten hangt kleding te drogen.   Uit een rondgang langs de boten blijkt dat op sommige schuiten meerdere mensen verblijven. Een deel van de bewoners huurt een boot van een man uit de buurt, anderen hebben de schuit zelf gekocht. Buurtbewoners trokken al eerder aan de bel, vanwege de overlast, maar ook omdat zij zich zorgen maken om de mensen die hier wonen. "Afgelopen jaar is het in een stroomversnelling geraakt. Ik wilde het op de radar van de politiek hebben. Dat het niet alleen een overlastverhaal is, maar ook dat hier mensen uitgebuit worden." Vorige week kwam het dossier ook op tafel in de commissie van het stadsdeel. "Wij zijn hier al langer mee bezig", laat een woordvoerder van het stadsdeel weten. "Maar deze problematiek is weerbarstig." Te hoge huur De Tsjechische jongen kocht de boot een paar maanden geleden toen hij zijn huis in Badhoevedorp uit moest omdat zijn huisbaas de woning verkocht. "Een goede optie, want een woning is hier niet te betalen. Het liggeld kost 1.500 euro, voor dat geld kan ik geen woning huren", zegt hij. En hij kan zich hier prima redden, zegt hij. Schoon water haalt hij bij een waterpunt en douchen doet hij op zijn werk, in het Corendon Hotel, waar hij hotelkamers schoonmaakt. Niet iedereen bezit hier een eigen plek. Sommigen huren een schuit, vaak kleine bootjes met weinig binnenruimte. De gemeente wil deze illegale verhuur zo snel mogelijk aan banden leggen. Samen met de politie en andere betrokken organisaties wordt de komende maanden een nieuwe aanpak uitgevoerd. "We hebben de vermeende verhuurder in beeld", schrijft de woordvoerder van het stadsdeel. Over wie die persoon is, kan de gemeente geen uitspraken doen. Eén van de bewoners die een bootje huurt, is een Poolse man die sinds december in Nederland is. Hij zegt ongeveer 400 euro per maand te betalen. Op zijn boot is geen elektriciteit of stromend water en de ruimte ligt vol afval. Toch is hij tevreden, al zou hij liever een grotere boot willen. Naast de aanpak van de illegale botenverhuur wil de gemeente ook hulp bieden aan mensen die vaak noodgedwongen op de bootjes verblijven. "De mensen die hier slapen hebben vaak geen andere verblijfplaats", zegt een woordvoerder van het stadsdeel. Hoe die hulp eruit ziet, is nog onduidelijk.  Overlast Ondertussen neemt ook de overlast toe in de buurt, zeggen twee buurtbewoners. Zij willen anoniem blijven, omdat zij de verhuurder vrezen, die volgens hen vaak langs de bootjes loopt. Afgelopen maand stuurden zij een brief aan het stadsdeel waarin zij schreven dat de afgelopen maanden verergerd is. "We zien heel veel rotzooi op de kades. Mensen schreeuwen veel, we hebben mensen gezien die hun behoeftes doen." Een van hen hoopt dan ook dat de gemeente ingrijpt, maar zijn vertrouwen daarin is inmiddels afgenomen. "Ze wijzen naar handhaving, Nautisch Toezicht, politie en andere hulpverleningsinstanties. Ik denk dat de gemeente het inmiddels wel weet, maar dat ze het gewoon heel lastig vinden om aan te pakken. Want waar ga je mensen naartoe sturen?" Veiligheidsrisico’s  Bovendien ging de afgelopen maanden ook al twee keer helemaal mis aan de Erasmusgracht. Begin augustus brandden twee bootjes volledig uit. In april verdronk hier een van de bewoners. "Het zou goed zijn als de gemeente de mensen die hier wonen helpt", zegt Antoni uit Italië die al een jaar op zijn boot woont. "Zomers is het goed te doen, maar dit is eigenlijk geen leven." De Tsjechische jongen weet nog niet of hij op de Erasmusgracht blijft, maar voorlopig gaat hij zijn boot niet meer af. "Mijn droom was vroeger om een caravan te kopen. Dit komt aardig in de buurt. En ik weet dat het illegaal is, maar ze begrijpen vast dat het te duur is om een woning te vinden."