Gemeente grijpt in op Amsterdamse winkelstraat na signalen van criminaliteit in winkels

De gemeente Amsterdam voert een vergunningplicht in voor ondernemers op het eerste deel van de Nieuwendijk in de binnenstad. Aanleiding zijn 'signalen van criminele activiteiten in winkels'. Ondernemers met een zaak tussen huisnummer 1 en 108 moeten daarom verplicht een exploitatievergunning aanvragen. Volgens de gemeente spelen vooral winkels die zich op toeristen richten een rol bij de problemen. Daarbij zou het onder meer gaan om witwassen en drugshandel. De gemeente zegt de afgelopen jaren meermaals signalen te hebben ontvangen over criminele activiteiten in de detailhandel op de Nieuwendijk, waaronder witwassen en handel in verdovende middelen. "Zeker in toeristenwinkels komt het vaker voor dat er wordt witgewassen of drugs verhandeld", zeggen verantwoordelijk wethouder Melanie van der Horst (Economie en Binnenstad) en voorzitter van stadsdeel centrum Amélie Strens. "We grijpen nu in om de ondernemers, bewoners en bezoekers in het gebied te helpen en de buurt leefbaarder te maken."  "Toeristenwinkels zijn een mooie dekmantel", aldus een woordvoerder van het stadsdeel. "Er is weinig sociale controle en toeristen betalen vaker met cash." Ook spreekt ze van een "hoge marge en omloopsnelheid" van producten, waardoor het makkelijker zou zijn om mee te rommelen. Toch is het doel van de maatregel niet om het aantal toeristenwinkels omlaag te brengen. "Het doel is om malafide ondernemers van de goede te onderscheiden."  Vergunning aanvragen  In de praktijk betekent de maatregel voor ondernemers dat ze allemaal verplicht een vergunning moeten aanvragen. Dat geldt voor zowel nieuwe als bestaande ondernemers. Voorheen hoefden ondernemers helemaal geen vergunning aan te vragen om een winkel te starten, zolang hun winkel maar binnen het bestemmingsplan van de gemeente viel.  Daar komt dus nu verandering in, en 'dat is best een zwaar middel', aldus een woordvoerder van het stadsdeel. Bestaande ondernemers mogen openblijven tijdens de beoordeling van hun aanvraag, nieuwe ondernemers mogen pas openen zodra deze voltooid is. Ondernemers die niet aan de Algemeen Plaatselijke Verordening, de wet Bibob en het bedrijfsplan van de gemeente voldoen, krijgen geen vergunning.  De maatregel is onderdeel van een groter plan van de gemeente om de binnenstad leefbaarder te maken. De vervolgstappen zijn, volgens Van der Horst en Strens, om te kijken of de vergunningplicht ook op andere plekken in de binnenstad ingevoerd kan worden. "Zo veroveren we de binnenstad stap voor stap terug en maken deze weer aantrekkelijker voor Amsterdammers en bezoekers."