Gerben Hellinga streed zijn halve leven voor het behoud van Ruigoord: "Het zal altijd blijven bestaan"

Hij was het gezicht van kunstenaarsdorp Ruigoord. Schrijver Gerben Hellinga. Hij streed met andere creatievelingen tientallen jaren, met succes voor het behoud van de broedplaats in het Westelijk Havengebied. Afgelopen zaterdag overleed hij. Hellinga werd 88 jaar.  In 1973 kraakte Gerben Hellinga samen met dichter Hans Plomp en een groep kunstenaars met goedkeuring van de pastoor van de dorpskerk de leegstaande panden in Ruigoord. Zo wist hij Ruigoord te redden van de sloop. De gemeente wilde het havengebied uitbreiden met de bouw van de Afrikahaven, en daar moest Ruigoord en de omliggende natuur voor wijken.  Vrij leven In 1998 vertelde hij tegen AT5 hoe de pastoor hem de sleutels van de pastorie in handen gaf en zei: 'Kraak die pastorie!' Toen ze daarmee bezig waren zagen ze een huis waar kraakwachten in zaten, die vertrokken. het werd het latere woonhuis van Hellinga en zijn gezin. Zijn vrouw, fotografe Jinny Tiels (70): ''Het was een volkomen vrij leven daar. Het was zoals Hans Plomp ooit zei: laat ons maar scharrelen, dan komt er iets moois van." Samen met dichter Hans Plomp ontwikkelde hij Ruigoord tot een bruisende creatieve gemeenschap. Er kwamen zo'n 80 ateliers, de kerk werd een cultureel centrum en ze organiseerden festivals zoals Landjuweel. Hellinga's zoon Tycho (37): "In eerste instantie ging het om het redden van het natuurgebied en verzetten ze zich tegen de industriële ontwikkeling. Maar naarmate ze langer in Ruigoord woonden werd dorp belangrijk en werd zichtbaar dat het bijzonder was er gebeurde. Het ging een grote rol spelen in het culturele leven van Amsterdam en Nederland."  1 euro In 2001 kochten de kunstenaars Ruigoord voor 1 euro van het havenbedrijf, op voorwaarde dat er vanaf 2003 alleen maar gewerkt en niet meer gewoond zou worden. Hieronder leest Hellinga's weduwe Jinny Tielsch voor uit een stuk dat Hellinga schreef over het belang van de kunst voor de samenleving:  Madonna Naast zijn werk als toneel en romanschrijver ontwikkelde Hellinga zich ook op spiritueel vlak. Jinny Tielsch: "Gerben schreef er ook boeken over en hij ontwikkelde een kaartspel gebaseerd op een Chinees Orakelsysteem." Toen Hellinga in Ny was kwam er op een dg een meisje bij hem binnen. Hij haar de kaarten voor op haar vraag of ze later beroemd zou worden. De kaarten toonden een heel succesvol beeld. "Je wordt een superster, zei Gerben", vertelt Jinny. Het bleek om Madonna de gaan.  Erkenning Na ruim 50 jaar strijd kreeg Ruigoord afgelopen december eindelijk groen licht om voor langere tijd, in ieder geval nog 25 jaar, te mogen voortbestaan. Iets waar Hellinga zijn hele leven in geloofde. Hellinga leed al lange tijd aan ziekte Parkinson en begon te laatste tijd te dementeren en woonde in een verpleeghuis. Maar kreeg dit nieuws nog wel mee. Zijn zoon Tycho: "Hij had het de laatste weken ook nog over Ruigoord. Hij was heel blij met de erkenning." De uitvaart van Gerben Hellinga is aanstaande zondag op Ruigoord.