Nieuwe miljoenenblunder met facturen gemeente: 21 miljoen te veel betaald

De gemeente heeft een bedrag van ongeveer 21 miljoen euro per ongeluk twee keer overgemaakt aan een groep leveranciers. Dat schrijft wethouder Hester van Buren (Financiën) in een brief aan de raad. De oorzaak is een menselijke fout. Ongeveer 8 miljoen euro is inmiddels teruggestort. Het nieuwe betaalsysteem Afis ligt al langer onder vuur: eerder dit jaar kreeg Van Buren nog te maken met een motie van afkeuring vanwege chaos rond tienduizenden te laat betaalde facturen.  Het ging mis toen een gemeentemedewerker per ongeluk een functionaliteit aanklikte, waardoor de uitbetaling van 677 facturen twee keer in gang werd gezet. De dubbele betaling is volgens Van Buren de volgende ochtend gelijk opgemerkt, waarna contact is opgenomen met alle 583 leveranciers. De wethouder verwacht geen problemen met de terugbetaling, schrijft ze. "Het gaat om partijen en bedrijven met wie de gemeente een vaste relatie heeft. Dat maakt verrekening met nog openstaande of toekomstige facturen ook mogelijk." Dertien leveranciers zijn nieuw: die hebben 65.000 euro te veel ontvangen, waarvan 12.000 euro inmiddels is teruggestort. Om een dergelijke blunder in de toekomst te voorkomen, heeft Van Buren opdracht gegeven om de functionaliteit die per ongeluk is aangeklikt, direct uit te schakelen. Spoeddebatten Het is niet de eerste keer dat Van Buren zich moet verantwoorden voor Afis, het betaalsysteem waar de gemeente begin dit jaar op overging. Na de start met het nieuwe systeem bleven tienduizenden facturen onbetaald en werd de betalingsachterstand steeds groter. Eind februari lag de totale werkvoorraad op ruim 43.000 niet betaalde facturen. De wethouder stelde 700.000 euro beschikbaar om de problemen op te lossen, maar wat volgde was een maandenlange reparatieduur waarin de onbetaalde facturen zich bleven opstapelen en de kosten ook. Uiteindelijk kostte het herstel meer dan 2,8 miljoen euro, een verdrievoudiging, er werden er meerdere spoeddebatten over gevoerd in de gemeenteraad. Motie van afkeuring Dat tienduizenden facturen van ondernemers te laat werden uitbetaald en dit volgens een externe evaluatie voorzien had kunnen worden, was voor een groot deel van de oppositie vorige maand genoeg reden om een motie van afkeuring tegen de wethouder in te dienen. Volgens het externe rapport werden signalen genegeerd, risico’s onderschat en greep de ambtelijke top niet in. Van Buren zag de motie niet als een aanval op haar positie. "De indieners kaarten aan dat de werkwijze en het gevoerde beleid wordt afgekeurd. De frustratie en boosheid voel ik ook en zit ook bij de ambtelijke organisatie. Zij kijken ook naar hoe het beter had gekund." De gemeente heeft in het verleden vaker fouten gemaakt met betalingen. In 2013 ging het flink mis met een komma, waardoor er 188 miljoen euro in plaats van 1,88 miljoen euro werd uitbetaald aan mensen in de bijstand. En twee jaar later, in 2015, maakte de gemeente miljoenen euro's te veel over door dubbele betalingen.