Noord-Hollands bedrijf krijgt geld om Russische drones neer te halen

Vanuit een Amsterdams kantoor wordt gewerkt aan het neerhalen van Russische kamikazedrones. Twee jonge ingenieurs ontwikkelen een computerprogramma, dat Oekraïeners moet helpen om hun luchtruim te verdedigen. Het bedrijf krijgt daarvoor een lening van 350.000 euro van Innovatiefonds Noord-Holland.  Verscholen in een kantoortuin in Amsterdam Nieuw-West, versterkt Trusk Technology de verdediging van het Oekraïense luchtruim. Het bedrijf ontwikkelt een programma voor drones, dat vijandige drones zelfstandig moet kunnen opsporen en uitschakelen. Op het koffiezetapparaat prijkt een geel-blauwe sticker met de tekst 'Arm Ukraine Now': het omschrijft de missie van de start-up.  "Een interceptordrone is eigenlijk een mini-raket", vertelt Caspar Lusink, één van de oprichters van Trusk. "Het is een afweerraket met een doelzoekende functie." Voor hem staat een prototype, dat dezelfde onderdelen heeft als de echte onderscheppingsdrone. Uiteindelijk worden er meer batterijen en een explosief op de drone gemonteerd. "Het deel dat voor ons belangrijk is, is de chip bovenop: dat is het 'brein' van de drone." Tussen vier propellers en een netwerk aan draden, wijst hij een zwart kastje aan. "Als je 90 meter per seconde vliegt, moet er snel worden nagedacht. Per seconde maakt de chip honderden beslissingen." Tekst gaat door onder de foto Drones goedkoper dan huidige afweersystemen "We hebben een steeds grotere dreiging van een nieuw type aanvalsmechanisme: de Shahed-drones", zegt mede-oprichter Tom Rijntjes. "Die zijn veel goedkoper en heel geschikt om moderne luchtafweer te verzadigen." De programmeur schat dat de Russen zo'n 50.000 tot 100.000 dollar betalen voor een Shahed-drone. Een onderscheppingsdrone moet ongeveer 5000 dollar kosten, wat fors minder is dan de huidige alternatieven. Als voorbeeld noemt hij een incident van enkele weken geleden, toen twintig vijandige drones het luchtruim van Polen binnenvlogen. "De reactie van de NAVO, met straaljagers, kostte miljoenen. Dat is natuurlijk niet haalbaar, wanneer je op grote schaal met aanvallen te maken krijgt." Hoe wordt een drone straks uit de lucht geschoten? "Er zijn drie stappen", legt Rijntjes uit. "Eerst moet een Shahed worden gespot. In Oekraïne is een uitgebreid radarsysteem met verschillende technieken om ze te vinden." Vervolgens maakt het programma een inschatting van de baan van de vijandige drone en stuurt een onbemande drone de lucht in. De laatste stap, het daadwerkelijk raken van de drone, is volgens de programmeur het meest ingewikkeld. "Bij voorkeur raak je de propeller of een vleugel, zodat de drone ergens buiten stedelijk gebied neerstort." Om de software verder te ontwikkelen, ontvangt Trusk Technology een lening van 350.000 euro van Innovatiefonds Noord-Holland.  "In de huidige politieke situatie is het heel belangrijk dat bedrijven aangemoedigd worden om te helpen met het beschermen van Europa", zegt Ilmatar Lutje Schipholt, investeringsmanager bij het Innovatiefonds. "Trusk onderscheidt zich, omdat het zich enkel focust op de software-kant. Wij denken dat je beter gespecialiseerd kan zijn in één onderdeel, dan dat je net niet goed genoeg bent in het geheel." Wanneer kan het programma gebruikt worden? "We testen nu in Nederlandse gebieden, maar ook al ter plekke in Oekraïne", zegt oprichter Lusink. Hij hoopt dat de Oekraïeners binnen een paar weken met de software aan de slag kunnen. "Kyiv en Lviv zijn zijn mooie steden. Laten we vooral zorgen dat die niet kapot worden gemaakt."