Opnieuw dreigt lullig scenario: Ajax kan play-offs door Harry Styles niet in de Arena spelen

Nu Ajax op de vijfde plaats in de eredivisie staat, moeten we - net als twee jaar geleden - rekening houden met het scenario dat de club play-offs moet spelen voor Europees voetbal. Op zichzelf is dat al geen lekker vooruitzicht, maar Ajax kan die wedstrijden ook niet in eigen stadion spelen. Dat heeft alles te maken met de tien concerten die zanger Harry Styles in die periode geeft. De play-offs die de subtoppers van de eredivisie jaarlijks spelen, gaan om de strijd voor deelname aan de Conference League het volgende seizoen. Afhankelijk van wie de beker wint, spelen daar vier clubs in die in de competitie tussen de vijfde en negende plaats eindigen. Voor Ajax is dit seizoen nog veel mogelijk; want zelfs de tweede plek ligt nog in het verschiet, maar gezien de huidige vorm is het net zo goed mogelijk dat Ajax dit jaar niet verder komt dan de vijfde plek op de ranglijst. En in dat geval is het goed mogelijk dat er nog twee play-off-wedstrijden gespeeld moeten worden. Dat gaat zeer waarschijnlijk niet in eigen stadion gebeuren. Die is dan bezet vanwege de lange concertreeks van Harry Styles. De zanger treedt tussen 16 mei en 5 juni 10 keer op in de Johan Cruijff Arena. Het is nu al duidelijk dat die wedstrijden op donderdag 21 en zondag 24 mei zijn. Ruimte om te verplaatsen is er niet, want de competitie is dan nog maar net afgelopen en kort daarna staat het WK op het programma. Op die twee data staat er geen concert van Harry Styles gepland, maar er staat dan wel een podium op het veld dat niet zomaar even verplaatst kan worden. Een woordvoerder van de Arena zegt tegen AT5 dat jaren geleden al met Ajax is afgesproken dat er in deze tijd van het jaar concerten georganiseerd worden. Ajax betaalt in deze periode ook geen huur over het stadion. Ajax heeft dus naast een sportieve ook een praktische reden om te hopen dat het niet zover komt. Er zijn twee manieren waarop de club de playoffs kan ontlopen. De eerste ligt voor de hand: hoger op de ranglijst eindigen. Ondanks de slechte resultaten is er nog altijd veel mogelijk in het resterende deel van het seizoen. Dat komt ook omdat (met uitzondering van koploper PSV) ook de concurrenten dit jaar matig tot slecht presteren.  Zo heeft nummer 2 Feyenoord na 26 wedstrijden nog maar 49 punten. 19 minder dan koploper PSV en 5 meer dan Ajax. Dit seizoen kwalificeert de nummer 2 zich nog direct voor de Champions League. Behalve kampioen worden is er dus nog van alles mogelijk voor Ajax. Ook met de derde en vierde plek zou de club de play-offs ontlopen. Eindigt Ajax derde, dan mag het naar een voorronde van de Champions League. Een vierde plaats is goed voor een voorronde van de Europa League. Hopen op de juiste bekerwinnaar Er is een tweede scenario waarbij Ajax de play-offs kan ontlopen: als de bekerwinnaar (die bij die prijs ook een Europees ticket krijgt) zich ook via de competitie voor Europees voetbal plaatst, krijgt de nummer 5 van de competitie een ticket voor de voorronde van de Europa League.  Twee jaar geleden kwam een vergelijkbaar scenario ook al ter sprake. Toen eindigde Ajax als vijfde. Als het veroordeeld was geweest voor de play-offs, had het in een ander stadion moeten spelen vanwege concerten van De Toppers. Maar zo ver kwam het uiteindelijk niet. Omdat Feyenoord tweede werd in de competitie én de beker won, kon Ajax (dat toen vijfde eindigde) zich destijds direct kwalificeren voor de voorrondes van de Europa League. Of er dit jaar een vergelijkbaar scenario komt, is nog de vraag. AZ (6e) en NEC (3e) zijn de huidige bekerfinalisten.