Pinoké en Amsterdam klaar voor play-offs landstitel: "Kunnen nu gaan jagen"

Het voelt als een 'toetje', maar eigenlijk is het meer een 'voorgerecht'. De halve finale van de play-offs in de hoofdklasse hockey beginnen vandaag. Bij de mannen is er Noord-Hollandse inbreng van Pinoké en Amsterdam. Coaches Kasper Vrolijk en Rick Mathijssen laten hun licht schijnen op de apotheose.  Voor het eerst sinds 2023 doen de Steekneuzen weer mee aan de play-offs, toen het landskampioenschap binnen werd gehaald. Vrolijk: "We hebben de afgelopen twee seizoenen het niet gehaald, maar wel drie keer in de laatste vijf seizoenen. Voor 2021 haalden we nooit de play-offs. We doen het als club erg goed en zijn er klaar voor."  Vrolijk is bezig aan zijn eerste maanden als coach in de hoofdklasse hockey. "Het is een hartstikke goed seizoen geweest als je kijkt naar de ranglijst en het hockey dat we hebben gespeeld. We hadden een nieuwe staf en nieuwe spelers. Door een goede eerste seizoenshelft namen de verwachtingen ook toe. Gelukkig hebben we die waargemaakt."  "Dit is een mooi toetje van het seizoen", vervolgt Vrolijk. "Ik vind dit een heerlijke opzet van het seizoen met twee finales. Alles kan in de play-offs en aan het begin van het seizoen hadden weinig mensen verwacht dat we hier zouden staan. We hebben er het hele jaar hard voor gewerkt om dit te halen."  Voor Pinoké beginnen de play-offs al vanmiddag om 12.00 uur en dat is een voordeel volgens Vrolijk. "Ik kan dan na de wedstrijd direct analyseren. We komen dan vrijdag weer bij elkaar voor een hersteltraining en de spelers zijn zaterdag vrij. Ik heb er in ieder geval zin in, dit is een cool einde van het seizoen."  Op het nippertje naar play-offs Waar Pinoké zich als derde club plaatste voor de landstitel, deden de mannen van Amsterdam dat op het nippertje. Op de laatste speeldag was een 4-2-zege op Schaerwijde genoeg voor een play-offticket. Daardoor mocht de regerend landskampioen zijn titel verdedigen.   "We hadden vorig jaar een seizoen dat het schema meezat, waardoor we heerlijk in de flow kwamen en ook kampioen werden", schetst Mathijssen. "De doelstelling bij mijn komst in 2024 was om binnen drie jaar een team te smeden dat structureel meedoet om de titel. Dat zorgt ervoor dat de verwachtingen dit jaar een stuk hoger waren; bij ons en ook bij de buitenwacht."  Tekst gaat verder onder de foto. Mede door de eigen verwachtingen, mindere resultaten en vele blessures viel de eerste seizoenshelft van Amsterdam tegen. "Gelukkig herpakten we ons na de winterstop. We hebben tijdens het trainingskamp op een dakterras in Barcelona nog meer de verdieping met elkaar gezocht. Dat heeft de basis gelegd voor het behalen van de play-offs en dat leidde zondag ook tot grote blijdschap bij ons."   Door de vierde plek na de reguliere competitie treden de Amsterdammers vanavond aan tegen de ongenaakbare koploper Oranje-Rood. "Dat is heel leuk, zij zijn het beste team met goede spelers en niet voor niets ongeslagen. Ik ben liever de jager dan de prooi in de play-offs. We zijn strompelend naar eindstreep gekomen, maar nu kunnen we gaan jagen."  Behalve de mannen van Amsterdam haalden de vrouwen óók de play-offs. "Dat bevestigt de ambitie van onze club. Ons stadion (Wagenerstadion, red.) wordt verbouwd, ik zag dat er staantribunes zijn geplaatst. Ze verwachten ruim 4.500 toeschouwers, dat is voor hockey natuurlijk supertof. Ik zou willen oproepen om te komen kijken."