Rechter zet streep door hogere gemeentelijke heffing passagiers rondvaartboten

De gemeente mocht de heffing voor passagiers van rondvaartboten niet verhogen naar 2,50 euro per persoon. Dat heeft de rechtbank vandaag geoordeeld. Het oude tarief van 1,50 euro per passagier komt daardoor terug. In januari 2020 werd er een tarief ingesteld van 1,50 euro per passagier van een rondvaartboot. Het college van burgemeester en wethouders wilde dat tarief in 2024 verhogen naar 2,00 euro en de gemeenteraad besloot om daar nog 50 cent bovenop te doen. Een jaar later ging het tarief naar 2,60 euro en dit jaar is het 2,70 euro, maar dat laat de rechtbank verder buiten beschouwing. Bezwaar Een exploitant van rondvaartboten maakte na het betalen van de zogeheten vermakelijkhedenretributie van 2024 en 2025 bezwaar. De rederij zei dat de verhoging van een euro in strijd was met verschillende algemene beginselen van behoorlijk bestuur. Zo vond het bedrijf bijvoorbeeld dat de belangen van rederijen niet zijn meegewogen, dat het ontbreekt aan een goede motivatie en dat er niet gezegd is wat het doel van de heffing is.  De gemeente verdedigde de verhoging van de heffing. Die zou leiden tot een 'eerlijkere bijdrage van de bezoekers aan de stad'. Hoewel de belangenafweging niet expliciteit was genoemd, zou dit wel duidelijk zijn door vele gemeentelijke stukken en debatten. De gemeente zou inmiddels ook veel meer kwijt zijn aan het in stand houden van gemeentelijke voorzieningen waarvan de exploitanten profiteren.   De rechtbank schrijft dat de vermakelijkhedenretributie 'in relatie moet staan tot voorzieningen die geheel of gedeeltelijk op kosten van de gemeente tot stand zijn gekomen ten behoeve van de betrokken belastingplichtigen'. Het stadsbestuur wees er destijds op dat er structurele tekorten bij het programma Varen waren, maar dat is volgens de rechtbank onvoldoende. "Onder 'varen' kan immers een heleboel worden verstaan dat niet onder de beroepsvaart valt, zoals bij rederijen het geval is." Gratis openbaar vervoer voor kinderen Bovendien wilde de gemeenteraad met de extra 50 cent gratis openbaar vervoer voor kinderen, een lerarenbeurs, vergroening van de openbare ruimte en onderwijsondersteunende initiatieven tegen kansenongelijkheid betalen. Volgens de rechtbank hebben de rederijen daar 'geen enkel profijt' van. "Deze voorzieningen staan immers geheel los van de nautische keten in het algemeen en de beroepsvaart in het bijzonder." Dat betekent dat het oude tarief van 1,50 euro weer van kracht wordt en dat deze rederij het teveel betaalde bedrag terugkrijgt.