The Black Archives bestaat 10 jaar: "Niet verwacht dat we zo'n impact zouden hebben"

Al tien jaar lang beheert The Black Archives een unieke collectie met duizenden boeken, documenten en objecten over de zwarte geschiedenis en erfgoed. Tijd om in dit jubileumjaar terug te blikken met oprichters Mitchell Esajas en Jessica de Abreu.  Esajas en De Abreu zijn de medeop­richters en beheerders van het archief, dat voortbouwt op de collectie van de in Suriname geboren socioloog Waldo Heilbron. Ze zitten nu tijdelijk in een pand in Zuidoost. Op de plek aan de Zeeburgerdijk in Oost, waar ze normaal gesproken zitten, vinden renovaties plaats. Esajas laat het archief zien waar het allemaal mee begon. "Tien jaar geleden waren er weinig plekken waar je het over dit soort onderwerpen kon hebben", vertelt hij.  Noord Voor het begin van The Black Archives moeten we terug naar 2015, en om precies te zijn naar Noord. "Het is een bibliotheek vol interessante boeken vanuit een de-koloniaal perspectief, omdat we vinden dat er te weinig aandacht is voor diversiteit in het onderwijs en in de normale bibliotheken", zei Esajas destijds. Jessica de Abreu blikt terug op die begintijd. "Ik had niet verwacht, toen we dat opende, dat we zo'n grote impact zouden hebben", vertelt ze glimlachend. Maar het was zeker niet allemaal koek en ei in het begin. "Er kwam heel veel agressie op ons af. Je kon het in die tijd niet hebben over slavernij of zwarte piet", vertelt ze.  Bekladding In 2020 kreeg het kennisinstituut wederom te maken met agressie. "De bekladding was zeker een dieptepunt", vertelt Esajas. Er werden in dat jaar schilderingen van zwarte voorvechters van mensenrechten wit geverfd. Ook waren er stickers geplakt op de deuren van het pand met de tekst: 'roetveegpiet is genocide'. Het liet zien dat ook vijf jaar na de oprichting, ze nog steeds te maken hadden met agressie. "Wat ik het meest heb geleerd in de afgelopen tien jaar, is dat activisme meer is dan een trend. Mensen hebben hun gezondheid en leven op het spel gezet, ik ook", vertelt de Abreu.  Het doel voor de komende tien jaar? "Een eigen en groter pand. Waar we onze geschiedenis kunnen herstellen en in veiligheid onze gesprekken kunnen voeren", zegt Jessica de Abreu trots. Aanstaande zaterdag viert The Black Archives hun 10-jarig jubileum op de locatie in Zuidoost.