Vechtsportpioniers geëerd 50 jaar na eerste kickboksgala in Jaap Edenhal

Vijf pioniers van de vechtsport werden vandaag geëerd, twee van hen postuum. Die onderscheiding kregen ze uit handen van wethouder Alexander Scholtes, zelf groot liefhebber van de sport. Locatie was de Jaap Edenhal, de plek waar vijftig jaar geleden het eerste Amsterdamse vechtsportgala werd georganiseerd. Thom Harinck, Johan Vos, Jan van Looijen en de inmiddels overleden Jan Plas en Peter van den Hemel zijn vandaag in het zonnetje gezet. De onderscheiding voor die laatste twee werd in ontvangst genomen door respectievelijk André Mannaart en Martin van Emmen. Het gebeurde allemaal op een dag die in het teken stond van vijftig jaar samenwerking tussen vechtsport aan de ene kant en gemeenten aan de andere kant.  Een samenwerking met hobbels Dat huwelijk tussen de gemeente en de vechtsport is er tot nu toe een geweest met de nodige crises, geven alle betrokkenen direct toe. "In het begin hadden we nooit medewerking van de gemeente", zegt de Amsterdamse vechtsportlegende Thom Harinck. "Maar we hebben het toch doorgezet en op een gegeven moment waren er bepaalde personen bij de gemeente die ons wel tegemoet kwamen. We hadden heel veel tegenwerking, maar dat is gelukkig nu wel veranderd." In 2010 botsten gemeente en de sport opnieuw toen burgemeester Van der Laan vechtsportgala's in de stad wilde verbieden. "Hij heeft later wel gezegd dat hij dat eigenlijk nooit had moeten doen en hij heeft zijn excuses aangeboden", zegt Harinck. "Er zijn excessen geweest", geeft Harinck wel toe. "En misschien mede doordat Van der Laan daar toen aandacht aan besteedde, is het nu allemaal veel volwassener geworden."