Vertrekkend directeur Ted Brandsen geëerd met Zilveren Medaille op gala-avond Nationale Ballet

Ted Brandsen heeft vanavond na 23 jaar als directeur afscheid genomen van Het Nationale Ballet. Tijdens de jaarlijkse gala-avond, die dit keer grotendeels in het teken stond van zijn vertrek, kreeg Brandsen uit handen van burgemeester Femke Halsema een Zilveren Medaille uitgereikt voor zijn jarenlange inzet voor Het Nationale Ballet. Burgemeester Halsema prees Brandsens jarenlange inzet voor de kunst en voor de stad: "In al die jaren liet je je werk voor je spreken, zonder aandacht te vragen of ophef te zoeken." Brandsen werd eerder al eens geprezen voor zijn werk: zo ontving hij in 2019 al de Amsterdamprijs voor de Kunst uit handen van burgemeester Halsema, en werd hij in juni 2022 benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Daar komt nu de Zilveren Medaille bij. Die onderscheiding wordt uitgereikt aan Amsterdammers die zich gedurende meer dan vijftien jaar buitengewoon verdienstelijk hebben gemaakt voor de stad en de naam van Amsterdam op cultureel gebied hebben uitgedragen. Burgemeester Halsema noemt Brandsen bij de uitreiking "een kunstenaar in de voorhoede" en "een boegbeeld voor onze stad". Na de Russische invasie van Oekraine haalde Brandsen Russische en Oekraiense dansers naar Nederland, onder wie prima ballerina Olga Smirnova. Halsema zegt daarover: "Amsterdam mag zichzelf graag een stad van vrijheid noemen, en dat is soms terecht door mensen zoals jij."  Brandsen zelf was "licht overweldigd door al dit eerbetoon", en liet weten diep vereerd te zijn door de uitreiking van de medaille. Hij benoemt hoe dans niet altijd vanzelfsprekend onderdeel is geweest van de Nederlandse cultuur: "Dit gezelschap is pas 65 jaar oud, en ik ben er al 45 jaar onderdeel van."  Opleider en vernieuwer Brandsen is sinds jaar en dag verbonden aan Het Nationale Ballet: in 1981 begon hij er als danser. Na tien jaar verliet hij het gezelschap voor een freelancebestaan. In 1998 vertrok hij naar Australiê, waar hij artistiek directeur van West Australian Ballet werd, om uiteindelijk in 2002 weer terug te keren bij Het Nationale Ballet. In 2012 werd hij er directeur.  Hij vernieuwde het repertoire, introduceerde nieuwe topchoreografen en zorgde dat het balletgezelschap vaker op internationale podia kon optreden. Ook speelde hij een grote rol bij het opleiden van jong talent. Zo richtte hij de Junior Company op. Daarnaast choreografeerde hij ook zelf voorstellingen, waaronder Mata Hari.   Bij het jaarlijkse gala waren ook koning Willem-Alexander en koningin Máxima aanwezig. Brandsen, die met pensioen gaat, draagt het stokje per 1 augustus over aan Ernst Meisner.