Zangkoren, fanfares en paaldansen bij het Wallen Festival: "Deze wijk zit in mijn hart"

De Wallen in Amsterdam is niet alleen seks, toerisme en drugs. Dat is wat ondernemers en bewoners proberen uit te stralen tijdens het Wallen Festival. Ze sloegen de handen bijeen en organiseerden meer dan negentig activiteiten. Dit weekend was de derde editie.  "Het is een bescheiden poging om Amsterdammers toch weer naar deze buurt te laten komen", zegt woordvoerder en medeorganisator Brecht Russchen. Hij merkt dat Amsterdammers zich laten afschrikken door een vertekend beeld van de rosse buurt en liever ergens anders hun wandeling maken. "Maar er is meer dan alleen coffeeshops en sekswerkers. Het is het creatieve hart van de stad, dus er is zoveel meer te vertellen", laat hij weten.  En dat is waar het festival voor staat. Met meer dan negentig activiteiten, waaronder muziekkoren en workshops het ware gezicht van de buurt te laten zien. En het werkt. Zo is een bezoeker verbaasd: "Ik wist helemaal niet dat Amsterdam een Chinatown had". Ook de politie geeft rondleidingen door de buurt, om uit te leggen wat de problemen zijn en wat er is veranderd.  Bewoners van de rosse buurt lijken geen last te hebben van het slechte imago van de buurt: "Het is hier heel gezellig, de Wallen is leuk, het gaat niet alleen maar om prostitutie", zegt een bewoner. Ook 'de laatste penoze' Hugo Broers heeft de buurt hoog zitten: "Het zit in mijn hart, snap je?" "Ouwehoeren" Tweelingzussen Martine en Louise Fokkens zijn ook aanwezig dit weekend. Zij hebben als geen ander verbinding met de Wallen en werkten meer dan vijftig jaar lang achter de ramen. Zij vinden het onbegrijpelijk dat de buurt zo'n slecht imago heeft. "De Wallen hoort bij een Amsterdammer. Ook toeristen, het hoort er allemaal bij", laten de dames weten.   Het festival wordt steeds groter, zo waren er dit jaar ruim dertig activiteiten meer dan in beginjaar 2023.