Zeeleeuwen na 100 jaar weg uit Artis: "Ze moeten in een grotere groep kunnen leven"

Na zo'n honderd jaar moeten we afscheid nemen van de zeeleeuwen in de Amsterdamse dierentuin Artis. Ze gaan verhuizen naar Singapore, omdat ze in Amsterdam niet genoeg ruimte hebben. De zeeleeuwen zijn de favoriet van veel bezoekers, dus veel vinden het jammer, maar begrijpen de reden wel. "Het is niet zo ruim hier." Zeeleeuwen zijn sociale dieren, legt manager dierverzorging Tjerk ter Meulen uit. Volgens hem zouden ze eigenlijk met meer soortgenoten in een verblijf moeten zitten. "Maar dat past hier niet." Daarom zouden de twee mannetjes uit de Amsterdamse groep al zijn verplaatst naar een andere dierentuin. De drie vrouwtjes wachten nog op hun transport. Bezoekers die naar het voermoment komen kijken, vinden het jammer. "Het is onze favoriet, omdat je veel kan zien. Ze spelen en ze vangen vis... Ja, het is wel jammer." Maar ze begrijpen het ook wel weer. "Als ze naar een groter verblijf kunnen is dat wel erg fijn voor ze. Het is niet zo ruim hier." Vorige week kwam het nieuws naar buiten nadat de Amsterdamse afdeling van de Partij voor de Dieren (PvdD) aangaf melding bij de inspectie te hebben gedaan over hoe Artis met de zeeleeuwen omging. Een woordvoerder van Artis zei vervolgens verbaasd te zijn, omdat ze 'uitgebreid in gesprek zijn geweest' met de partij en dat ze dus bezig zijn met het verhuizen van de dieren. Bijten in eigen flippers Volgens de PvdD zouden de dieren te weinig uitdaging hebben en te weinig plek om zich aan het zicht van bezoekers te onttrekken. De dieren zouden daardoor gestrest zijn en in hun eigen flippers bijten. Ter Meulen is het daar niet mee eens, zo vertelt hij dat er een ruimte achter het verblijf zit dat bezoekers kunnen zien, waar de beesten zich kunnen terugtrekken. "Het team is iedere dag bezig om het beste voor de dieren te realiseren en dat lukt goed." Ook denkt Ter Meulen dat de link die de PvdD legt tussen het verblijf en het gestreste gedrag niet klopt. "Er is één zeeleeuw die afwijkend gedrag vertoont, en dat komt waarschijnlijk doordat ze in haar vruchtbare leeftijd is gekomen, maar er geen mannetjes meer zijn om zich mee voort te planten." Ter Meulen gaat ervan uit dat het dier met het bijtgedrag stopt als ze weer met mannetjes in een verblijf zit. 'Achtertuin' van Artis wordt heringericht Het vertrek van de zeeleeuwen is onderdeel van een herinrichting van Artis. "We zijn op dit moment bezig met plannen en tekeningen maken voor de 'achtertuin van Artis'", legt Ter Meulen uit. Daar horen onder andere de pinguïns, chimpansees, gorilla's en zeeleeuwen bij. "We willen de verblijven aanpassen en de dieren meer ruimte geven. Op het moment dat zo'n aanpassing doen niet kan, moet je keuzes maken." Ook hij vindt het jammer dat de zeeleeuwen gaan. "Ons team heeft jarenlang met deze soort gewerkt, dus het is pijnlijk, maar we staan er ook allemaal achter." Wanneer de drie vrouwtjes precies naar Singapore gaan, is nog niet duidelijk. Het nieuwe, ruimere verblijf wordt nog gebouwd.