Zo wonen 1500 asielzoekers op de MS Galaxy: "Het is druk, maar kan hier studeren en goed eten"

Het is de grootste opvanglocatie van asielzoekers in Amsterdam: de MS Galaxy in het Westelijk Havengebied. Het biedt ruimte aan 1500 asielzoekers en statushouders, en zal waarschijnlijk tot 2027 dienst blijven doen. We kregen een rondleiding op het cruiseschip en ontmoetten een aantal bewoners.  Locatiemanager Natascha van Diemen van het COA leidt ons rond. "Het blijft surrealistisch, vertelt ze. "Dat je op zo'n luxe cruisechip loopt met een parfumerie en een sauna, terwijl het gewoon een asielzoekerscentrum is."  Op dit moment wonen er vijftienhonderd statushouders en asielzoekers. De tijd dat het schip dient als opvanglocatie werd al een aantal keren verlengd. Nu wil de gemeente het opnieuw verlengen tot 2027. Eerder noemde wethouder Rutger Groot Wassink de opvanglocatie niet ideaal, vanwege de locatie en het gebrek aan ruimte. Het bleek ook geen geschikte locatie voor kinderen.  Inmiddels wonen die er ook niet meer.  Studiezaal Abdelnassir Mohammed komt uit Sudan en woont al meer dan 2,5 jaar op het schip. Hij moest wel wennen in het begin, maar inmiddels is hij blij. "Ik ben er ook niet veel", vertelt hij ons vanuit de studiezaal. "Ik ben vooral veel aan het werk en aan het studeren." Contact met andere bewoners heeft hij niet veel. Soms heeft hij last van de drukte, maar hij is vooral tevreden met alle activiteiten en het eten op het schip.  In de studiezaal treffen we ook Hamza uit Syrië. Hij woont er inmiddels anderhalf jaar. Ook hij is druk bezig met studeren en vrijwilligerswerk. Hij voelt zich op zijn gemak op het schip. "Ik heb veel tijd om mezelf te ontwikkelen en de taal te leren", vertelt hij.  Van Diemen vertelt dat ze soms aanloopt tegen misverstanden. "We horen wel eens: 'Jeetje, wat luxe. Dat iedereen hier op een cruiseschip woont.' Maar het blijft ook een schip. Je kan niet zomaar naar buiten, je kan je eigen eten niet maken of bewaren en we liggen in een havengebied. Het is nog steeds verre van ideaal. Maar ik ben wel trots dat we deze opvang kunnen bieden. Het is ontzettend belangrijk."