Zonder steun voor Radio Dabanga valt kritische berichtgeving over oorlog in Soedan stil

Als je niet gelijk weet wat voor humanitaire crisis zich op dit moment afspeelt in Soedan, is dat niet jouw schuld. Nieuwskanalen worden zo gedomineerd door andere oorlogen, dat de oorlog in Soedan ook wel de 'vergeten' oorlog wordt genoemd. En het dreigt nog erger te worden nu het enige onafhankelijke radiostation - dat is gevestigd in Amsterdam - subsidies verliest. De angst heerst dat ze vanaf januari hun werkzaamheden moeten neerleggen. Precieze cijfers van het aantal luisteraars heeft het radiostation niet. "Mensen luisteren vaak in groepen, omdat ze maar één radio hebben." Maar door een steekproef hebben ze een schatting kunnen maken: wekelijks zouden er zo'n 5 miljoen Soedanezen luisteren. "Soms maakt ons nieuws het verschil tussen leven en dood", vertelt journalist Mohammed Abdulrahman. "Door ons weten ze waar er wordt gevochten, en waar veilige plekken zijn en hoe ze daar kunnen komen." Hoofdredacteur van de zender, Kamal Elsadig, vult zijn collega aan. "Er is nu een cholera-crisis in het land. Dus wij als Dabanga geven ook gezondheidsadvies zodat mensen het kunnen overleven." De nieuwskanalen in het verscheurde land zijn voornamelijk staatsmedia geworden, zo legt de hoofdredacteur uit. "Propaganda", zegt hij. Daarnaast is er in veel gebieden geen stroom, waardoor mensen leunen op informatie van de radio. "Wij zijn het enige onafhankelijke station dat de hele bevolking nog kan bereiken." Maar nu staat hun voortbestaan op de tocht. Vanaf januari stopt - zoals het er nu uitziet - de subsidie van Nederland aan Dabanga. “Als we in januari geen nieuwe steun hebben, dan houdt het op”, zegt Elsadig. Dan zal de enige kritische radiozender van Soedan stilvallen. Zeker doordat een groot deel van hun fondsen al weggevallen is dit jaar. USAID-fondsen uit Amerika stopgezet Radio Dabanga is jarenlang grotendeels gefinancierd door het Amerikaanse ontwikkelingsagentschap USAID. Begin 2025 heeft de Amerikaanse regering - met het 'America-first-beleid' van president Trump - de stekker eruit getrokken en is vrijwel alle buitenlandse hulp fors verminderd. Dabanga mist daardoor sinds dit jaar essentiële inkomsten: ze kregen de afgelopen jaren miljoenen vanuit de Verenigde Staten. Dat is veel, maar nodig, want het verzenden naar en ontvangen van informatie uit Soedan kost heel veel geld. Dat er minder budget is raakt de zender nu al hard. Zo hebben ze al meerdere mensen, onder wie freelancers die opereren vanuit Soedan, moeten ontslaan. Ook hebben ze de uitzendtijd moeten inkorten. Van 2,5 uur per dag zijn ze naar 1,5 uur gegaan. Mede-oprichter van de zender, Leon Willems: "Dat is het ergste wat er maar is voor een radiozender natuurlijk." Daarnaast is hij bang dat hiermee de oorlog nog verder in de vergetelheid raakt, ondanks dat het nog volop bezig is. "De aandacht is bij Gaza, Oekraïne en bij onze eigen problemen. Dat is allemaal terecht. Maar er moet ook aandacht zijn voor Soedan." Amsterdam, een vrijhaven voor verzetsmedia De zender hoopt dat aankomende verkiezingen ervoor zullen zorgen dat ze hun financiering vanuit Nederland behouden. Ze kijken daarnaast naar de gemeente Amsterdam. "Deze stad is een vrijhaven voor internationale verzetsmedia, zoals onder andere de Russische zenders. Dat is goed en daar is steun voor. Maar Afrika en dus Soedan lijkt altijd te worden vergeten." "We zullen alles proberen om deze stem levend te houden. Maar zonder geld wordt dat onmogelijk", aldus Elsadig.