Congresbranche vreest hogere toeristenbelasting: ''We jagen verkeerde toerist weg''

Wie in Amsterdam wil overnachten betaalt al een fors bedrag aan toeristenbelasting, maar de gemeente wil dat de komende jaren verder verhogen: van 12,5 nu naar 30 procent in 2031. Dan heeft Amsterdam de hoogste toeristenbelasting ter wereld. En dat zou vooral de zakelijke toerist afschrikken. De congresbrache pleit daarom voor een halvering van de toeristenbelasting voor deze groep. ''Ik maak me zorgen dat congresorganisatoren gaan afhaken'', zegt Bart van der Heijden, directeur evenementen van de RAI. Volgens hem wordt met de verhoging juist een groep toeristen geraakt die relatief weinig overlast veroorzaakt.'' Uit recent onderzoek van ABN Amro blijkt dat de stad in rap tempo een groot deel van haar zakelijke reizigers verliest, met een daling van 38 procent ten opzichte van 2019.  ''We belasten de zakelijke toerist, terwijl we weten dat de dagjestoerist veel meer overlast veroorzaakt'', zegt Van der Heijden. ''Op de lange termijn kunnen hierdoor minder zakelijke toeristen naar Amsterdam komen voor een congres. We jagen hiermee de verkeerde toerist weg.'' Ook Marcel Schonenberg, algemeen directeur van de Beurs van Berlage, is bezorgd. Volgens hem wordt het voor organisatoren aantrekkelijker om een congres in een andere Europese stad te houden.  Minder overlast De congresbranche wijst erop dat zakelijke bezoekers vaak meerdere dagen in Amsterdam blijven en veel geld uitgeven. ''Een congreslid geeft tussen de 700 en 1000 euro uit per dag'', zegt Schonenberg. Van der Heijden benadrukt daarnaast dat congresbezoekers overdag vaak op een congres zijn. ''De zakelijke toerist is overdag bij een congres. Daarna gaan ze uiteten en boeken ze meerdere hotelovernachtingen.'' Volgens de ondernemers zorgt deze groep daardoor voor economische voordelen, terwijl zij naar eigen zeggen minder overlast veroorzaakt dan andere toeristen. Geen leuke boodschap Wethouder Melanie van der Horst sprak vandaag met ondernemers uit de congresbranche over hun zorgen. ''Het was een heel fijn gesprek. Er is veel behoefte om samen te werken en om uit de gepolariseerde discussie te komen'', zegt Van der Horst. Toch is de wethouder niet van plan om de toeristenbelasting te halveren voor zakelijke bezoekers. ''De sector heeft duidelijkheid nodig. Dit is geen leuke boodschap, maar wel een duidelijke boodschap'', zegt ze. Volgens Van der Horst is er een duidelijke reden om de belasting te verhogen. De gemeente wil de overlast van toeristen aanpakken en heeft daar extra geld voor nodig. De komende tijd blijft de sector met de gemeente in gesprek over de toeristenbelasting en de gevolgen daarvan.