Festival verruilt Amsterdam voor Zeewolde vanwege nieuw evenementenbeleid

Festival Mystic Garden vertrekt naar Zeewolde. Morgen is het daarmee de laatste keer dat het festival in Amsterdam aan de Sloterplas wordt gehouden. Volgens de organisatie is het nieuwe evenementenbeleid van de gemeente de druppel geweest. Waar je in Amsterdam – met geluk – maximaal drie jaar een vaste plek op de agenda kunt krijgen, krijgen ze in Zeewolde een contract voor tien jaar. Het evenementenbeleid is vorige maand door de wethouder gepresenteerd. Het geeft vooral antwoord op de vraag hoe de gemeente om wil gaan met de schaarse festivallocaties en het grote aanbod van festivals. Evenementen kunnen daarom vanaf 2027 worden getoetst op inhoud. Dat wil zeggen dat de evenementen elk jaar een plan moeten insturen. Een commissie kijkt dan onder andere naar de toegankelijkheid en het culturele aanbod, en kiest dan welke evenementen volgens hen het beste bij de stad en de specifieke locaties past. De gemeente wil elk jaar een kwart van de festivals voor drie jaar op de agenda zetten, maar volgens Coen van Dongen van Mystic Garden is het risico dat je toch achter het net vist te groot. "Stel dat de commissie beslist dat jouw evenement toch niet leuk is en de plek naar iemand anders gaat, dan kan ik al mijn personeel ontslaan. Dat risico wil ik niet nemen." Niet rendabel meer Van Dongen vertelt daarnaast dat de kosten voor organisatoren enorm zijn gestegen, maar dat het niet meer terug te winnen is. "We zijn een eendagsfestival, maar of je nu een grote tent huurt voor één of drie dagen, dat maakt geen verschil", zo noemt hij als voorbeeld. "We hebben geprobeerd om er een meerdaagsfestival van te maken in Amsterdam, maar de gemeente staat het niet toe. In Zeewolde kunnen we het wel meerdere dagen organiseren." Amsterdams Malieveld? Op de vraag of het niet ook logisch is dat de gemeente de schaarse locaties moet verdelen, antwoordt Van Dongen dat de gemeente daar ook andere manieren voor kan bedenken. Zo zou er volgens hem een locatie moeten worden ingetekend in de ruimtelijke plannen dat specifiek voor festivals is. "Zoals ze in Den Haag het Malieveld hebben. Dan maar iets minder woningbouw bijvoorbeeld." Het beleid roept bij nog meer organisatoren en ook bij bewoners weerstand op, maar niet iedereen is tegen. Zo zegt Danka van Dodewaard van het Roots Festival blij te zijn dat er meer aandacht is voor gratis toegankelijke festivals. "Er is een aparte categorie in het beleid voor gratis toegankelijke evenementen zoals die van ons. Daarmee worden onze uitdagingen eindelijk erkend en dat is erg fijn." Het Roots Festival, dat 6 juli weer in het Oosterpark is, kampt al langere tijd met financiële problemen. Afgelopen jaar kregen ze daarbovenop nog te horen dat ze geen subsidie zouden krijgen voor de komende vier jaar vanuit het Amsterdams Fonds voor de Kunst. Doordat in het nieuwe beleid het belang van gratis evenementen wordt benadrukt, hoopt Van Dodewaard dat dat ook betekent dat ze meer prioriteit krijgen bij het verlenen van subsidies. De gemeente zegt dat ze weten dat Mystic Garden een evenement is dat wordt gewaardeerd door een grote groep Amsterdammers, maar dat de gemeente niet onbeperkt een plek aan organisaties kan geven. "De ruimte in Amsterdam om evenementen te organiseren is schaars, en die ruimte moeten we op een eerlijkere manier verdelen", laat een woordvoerder weten. Daarnaast zou er ook voor dit type evenementen ruimte blijven in de stad.