Ondernemers Food Center verkeren nog altijd in onzekerheid: "Ben hier niet zomaar weg, absoluut niet"

Na jaren wachten was het dan eindelijk zover: eind september vorig jaar werd aangekondigd dat de eerste paal de grond in zou gaan voor het vernieuwde Food Center in Amsterdam-West. Een belangrijke mijlpaal, want duidelijkheid voor de ondernemers leek hiermee steeds dichterbij te komen. Maar na vier maanden zien ze nog weinig beweging op de bouwplaats en is de onzekerheid over hun toekomst onverminderd groot.  Over de herstructurering van het Food Center in West wordt al lange tijd gesproken. Al in 2005 kwam die herstructurering door de gemeenteraad, en het plan is nu om het bedrijventerrein te vernieuwen, in combinatie met 1700 woningen. Langzaam begint het plan vorm te krijgen, maar voor de ondernemers is er nog altijd geen eind in zicht. En dat zorgt voor frustraties. Jarenlange onzekerheid Fred Ruyken, een van de ondernemers op het Food Center, geeft aan dat ze al zo'n 15 jaar in het ongewisse zitten over wat projectontwikkelaar Marktkwartier wel of niet gaat doen. Frans van der Meij, ook ondernemer op het Food Center, sluit zich daarbij aan: "Alles is een beetje in mist. Dus het is allemaal wazig. Onzekerheid, daar varen ze wel bij. Dat weet ik zeker. Ik ben geen complotdenker, maar dat heb ik de laatste jaren wel ervaren." Fred en Frans zijn niet de enige ondernemers die de aanhoudende onzekerheid aankaarten. AT5 sprak nog zo'n acht ondernemers over de stand van zaken. Zij vertellen dat ze geen kant op kunnen en voelen zich niet gesteund. Verschillende ondernemers zijn de afgelopen jaren al vertrokken. Sommigen vrijwillig, omdat de bouw te lang duurde, en anderen noodgedwongen door faillissementen.  Vertrek overwogen De nog zittende ondernemers hebben het gevoel dat de ontwikkelaar dit gewoon laat gebeuren. En volgens Ruyken is dat precies de bedoeling: "Ja, je kan vertrekken. Dat zouden ze graag willen, maar goed, dat is niet de bedoeling. De bedoeling is dat we op de markt blijven." Sommige ondernemers hebben er ook weleens aan gedacht om het terrein te verlaten. Ruyken is daar een van: "Met mij heel veel collega's, die gedacht hebben van: het is nu wel een keer genoeg geweest na 15 jaar vergaderen." Daarnaast is het vanwege de onzekerheid lastig om te investeren in hun bedrijf. "Al die panden worden ouder, dus we moeten toch wat doen. Grote investeringen doen is ook weer zonde geld, want je kunt morgen wel weg moeten", vertelt Ruyken.  Het Marktkwartier laat aan AT5 weten dat er overeenkomsten zijn gesloten met verschillende ondernemers, en dat ze zich daaraan houden. Volgens de ondernemers staan de verhoudingen echter al langere tijd op scherp. "De vergaderingen die wij hebben, dan wordt er over hen gesproken als een soort tegenpartij", aldus Van der Meij. "Terwijl je daar straks mee samen moet werken en dat gaat nooit soepel." Toekomst op het Food Center Maar het Food Center verlaten, dat zien de twee ondernemers niet zitten. "Ik ben hier niet zomaar weg. Absoluut niet", laat Ruyken weten. Van der Meij ziet zijn toekomst ook nog voor zich op het Food Center: "Ik ben niet meer bezig met stel dat er iemand komt en die wil mijn pand hebben. Wij zijn hier gewoon bezig met groente en fruit, en dat is ons doel."