Overlijden Sidney 'Ping' de Jong (46) is schok in honkbalwereld: "Een prototype captain"

Een schok schoot vandaag door de honkbalwereld na het overlijden van Sidney de Jong (46). De Amsterdammer overleed in de nacht van dinsdag plotseling in zijn slaap. "Gewoon echt een mooi mens is veel te jong weg. Het zit heel diep", zegt oud-teamgenoot Tjerk Smeets. "We hadden laatst nog een kerstdiner samen", zegt Smeets, die jarenlang met hem samenspeelde in het Nederlands team. "Het was ouwe-jongens-krentenbrood. Dan gaat het over de leuke dingen over de kinderen, haal je oude herinneringen op en maak je elkaar nog eens belachelijk om dingen die zijn gebeurd." De ergste ruwe randjes Vanochtend veranderde Tjerk zijn profielfoto op WhatsApp zelfs om de band tussen hem en Sidney maar eens extra te onderstrepen. "Dat was een foto van mijn laatste wedstrijd als honkballer bij Kinheim. Hij ging nog even door en zijn team schakelde ons uit. Toen kenden we elkaar al 22 jaar. Tot de ergste ruwe randjes eraf zijn, laat ik deze foto staan." Ook Roelie Henrique bewaart mooie herinneringen aan Sidney de Jong. Toen De Jong in de nadagen van zijn carrière bij Amsterdam Pirates speelde, brak Henrique door. "Ik kan het gewoon niet bevatten", zegt Henrique over zijn overlijden. "Het is een grote schok in de Nederlandse honkbalwereld." Tekst loopt door onder de foto. Als jonge speler bij Pirates leerde Henrique al snel kennismaken met De Jong. "Wij waren complete tegenpolen. Sidney is één van de meest hardwerkende spelers. Ik ben een plezier-first speler. Hij ging altijd honderd procent en daar waakte hij ook voor. Hij was een prototype captain." Pinguïn Vriend Tjerk: "Enorme kromme poten had 'ie. Pinguïn noemden we hem. Ik heb hem zeker de laatste twintig jaar geen Sidney genoemd, maar altijd Ping. Dat was gewoon zijn roepnaam. Hij had zelf een hele luide, rauwe stem." Tjerk en Sidney kennen elkaar al sinds 1988. De twee waren acht jaar oud toen ze voor het eerst tegen elkaar speelden. Slechts één jaar speelden ze samen bij Amsterdam Pirates, maar vooral bij het nationale team waren ze teamgenoten. "Hij speelde en ik was zijn back-up. Toen vond ik dat nooit zo leuk, maar nu snap ik dat helemaal." De twee maakten samen het grote hoogtepunt mee op het WK honkbal in 2011 (Oranje werd wereldkampioen), speelden talloze EK's en stonden op de Olympische Spelen. Sidney was vervolgens coach en Tjerk technisch directeur. "We hebben veel werkrelaties gehad, maar ook gewoon een vriendschapsband." Tekst loopt door onder de X-post. "Sidney staat bekend als een speler met een geweldige clutch hit. Dus als het spannend werd, had hij iets bijzonders", herinnert Henrique hem als speler.  "Als honkballer is het één van de besten die in Nederland geboren is", zegt Smeets over Sidney, die meer dan tweehonderd interlands voor Nederland speelde.  "Het is mij echt een raadsel waarom hij nooit in Amerika heeft gespeeld. Dat had hij makkelijk aangekund. In Nederland was hij altijd één van de besten. Daarnaast een warm en vriendelijk persoon met een grote bek en een klein hart."