Schrijver en Ruigoordoprichter Gerben Hellinga (88) overleden

Gerben Hellinga, schrijver en medeoprichter van kunstenaarsdorp Ruigoord, is overleden. Samen met Hans Plomp richtte hij de vrijplaats op in het Amsterdam Westelijk Havengebied, waar Ruigoord al meer dan vijftig jaar is gevestigd. Hellinga overleed zaterdag na een kort ziekbed.  Hellinga werd geboren in Zwitserland en woonde in Brussel, Wenen, Berlijn, Parijs en New York. Daarnaast woonde hij een groot deel van zijn leven op Ruigoord, dat hij in 1973 samen met Hans Plomp kraakte en omdoopte tot vrijplaats voor kunstenaars.  Nog minstens 25 jaar Ruigoord Dat Ruigoord tot de dag van vandaag in het Westelijk Havengebied zou bestaan had Hellinga nooit verwacht. "We dachten dat het een paar dagen zou duren", vertelde hij eind jaren negentig aan AT5. "Een helderziende voorspelde dat we er nog drie jaar zouden zitten. Drie jaar leek echt ongelooflijk lang, dat kon niet waar zijn." Toch zit de kunstenaarskolonie er altijd nog. Vorige maand werd zelfs bekend dat de vrijplaats nog zeker 25 jaar is verzekerd van haar toekomst. Beide oprichters zullen dat niet meer meemaken, twee jaar geleden overleed Hans Plomp, met wie Hellinga Ruigoord oprichtte.  Hellinga schreef talloze toneelstukken en thrillers. In 1989 won hij de Gouden Strop voor zijn misdaadroman De terugkeer van Sid Stedan, een prijs voor het beste Nederlandstalige spannende boek. Hellinga is ook bekend van de non-fictieboeken Uit je bol en Geschiedenis van Nederland.  Hellinga en Plomp waren de initiatiefnemers van de kraak, maar werden bij het opzetten van de vrijplaats ondersteund door een aantal iconische Ruigoorders, onder wie Theo Kley, Rudolph Stokvis en Margrid van der Linden. Zij kregen allemaal een heldenspeld van de gemeente voor hun inzet voor het kunstenaarsdorp. Van hen is alleen Margrid van der Linden nog in leven.  In 1999 maakte AT5  een reportage over Ruigoord, waarbij uitgebreid werd gesproken met Gerben Hellinga: