Terug naar Syrië? Mohamed en Alaa willen niets liever

Ze spreken goed Nederlands en hebben een Nederlands paspoort. Toch dromen Mohamed en Alaa hardop over een toekomst in hun geboorteland, Syrië. Hoe precies, daar zijn de mannen nog niet over uit - maar dat komt wel. "Ik heb niet specifiek iets, maar ik heb wel ideeën." Een beetje beteuterd waren Alaa Makhzoum en Mohamed Bagdady wel, toen hun taxichauffeur uit Jordanië ze uit zijn taxi schopte bij de Jordaans-Syrische grens. Jaren hebben ze hun geboorteland moeten missen, maar in december vorig jaar reizen ze al een paar dagen na de val van Assad via Jordanië terug naar Syrië. Om na de val van de dictator hun land weer te zien, te horen, te proeven. 'Dankjewel' Maar hun chauffeur durft de grens niet over. En dus kijken ze de wegrijdende taxi na. "Alaa zei nog 'dankjewel'", lacht Mohamed. "Maar hij was totaal in een andere wereld. Hij wilde zijn familie zien." Een groot bord heet het tweetal welkom in Syrië, na jaren van afwezigheid. De reis van hun geboorteland richting een stabiele en vrije toekomst zal evenmin gemakkelijk zijn, weten Alaa en Mohamed. Zo hebben de nieuwe machtshebbers, de islamitische groepering HTS, allerminst een democratisch profiel. Sterke leider Het deert de mannen niet. "Er zijn nog genoeg aanhangers van Assad met wapens die in de bergen verborgen zijn." De nieuwe leider van het land moet ook een beetje angst inboezemen, vindt Alaa. "Niet op een negatieve manier, maar op een positieve manier." Het land, vinden ze, heeft een sterke leider nodig. In Syrië zelf wacht hen een weerzien met vrienden en familie. Maar ook een confrontatie met een land dat voor een groot deel in puin ligt. Toch weten de twee vrienden, die elkaar kennen van een Amsterdamse onderwijsinstelling voor vluchtelingen, zeker dat ze terug willen naar Syrië. Om het land helpen op te bouwen, zeggen ze. "De mensen daar hebben ons hard nodig." Sancties Inmiddels zijn de twee alweer een aantal weken terug in Nederland. Wat ze weerhoudt om per direct terug te gaan? De sancties die veel Westerse regeringen het land hebben opgelegd. "Die zijn ingesteld toen Assad nog aan de macht was", legt Mohamed uit. Zodra die zijn opgeheven, liggen er ook meer kansen in het land. Bovendien zit Mohamed hier in het laatste jaar van zijn studie geneeskunde - al ligt het meer voor de hand om in Syrië te gaan ondernemen.  Welke handel precies, is van later zorg. "Ik heb niet specifiek iets, maar ik heb wel ideeën." Souvenirs Op hun reis door het land hebben Alaa en Mohamed al wel enkele souvenirs gescoord. Mohamed nam een handgemaakte kruik mee, waarmee Syriërs hun water koel houden. "Niet overal is stromend water", vertelt Mohamed. Alaa nam een flesje parfum mee. "Dat heet Voyage", grijnst hij. "Als je een romantisch afspraakje hebt, moet je dat bij je hebben. Dat hebben we gemist."