Trainer Henk ten Cate moet voetbalteam Suriname naar WK leiden

Het Surinaams elftal heeft na het vertrek van Stanley Menzo opnieuw een Amsterdamse bondscoach aan het roer staan. Oud-Ajax-trainer Henk ten Cate wordt namelijk de man die het elftal via een omweg naar het WK in Noord-Amerika komende zomer moet leiden.  Suriname verspeelde afgelopen maand in de allerlaatste kwalificatiewedstrijd plaatsing voor dat WK, door met 3-1 te verliezen van Guatemala. Hoewel de ploeg zich in een intercontinentaal kwalificatietoernooi alsnog kan plaatsen, zwaaide trainer Menzo na die nederlaag af als bondscoach. De Surinaamse bond moest daarna op zoek naar een nieuwe trainer en die zoektocht eindigde dus bij de 71-jarige Ten Cate, die sinds zijn laatste trainersklus in 2021 met pensioen leek te zijn. Ten Cate, geboren en getogen in Amsterdam, heeft een Surinaamse moeder. Bijna kampioen met Ajax Ten Cate heeft al een lange trainerscarrière achter de rug, in het begin bij kleinere eredivisieclubs. Later, in 2003, werd hij assistent-trainer bij het sterrenelftal van FC Barcelona. Tussen 2006 en 2007 was hij één seizoen trainer van Ajax. De club kwam dat seizoen slechts één doelpunt tekort voor het kampioenschap. Ten Cate vertrok het volgende seizoen naar Chelsea, waar hij weer assistent-coach werd. Daarna werkte Ten Cate vooral bij clubs in het Midden-Oosten. Na zijn laatste klus in 2021 bij Al Wahda in Abu Dhabi, liet hij in verschillende interviews weten dat hij gestopt was. Ten Cate kwam de afgelopen jaren alleen nog in actie voor acteerklussen in tv-series, zoals Flikken en Sleepers. Play-offs Maar nu wordt hij dus toch bondscoach van Suriname. Dat land kan geschiedenis schrijven door, in het jaar dat ze 50 jaar bestaan, zich voor het eerst in de geschiedenis te plaatsen voor het WK. Tegen het AD zegt de oefenmeester dat hij geen nee kon zeggen tegen deze job. "De Surinaamse roots zijn altijd heel sterk geweest. Het is een grote eer." Om dat te laten lukken, moet Suriname op 26 maart van Bolivia winnen. Bij winst wacht op 31 maart de volgende horde tegen Irak. Wint Suriname ook die wedstrijd, dan gaan ze alsnog naar het WK.  De Surinaamse bond heeft veel vertrouwen in Ten Cate: "Met zijn ruime internationale ervaring en bewezen staat van dienst als trainer zal Henk ten Cate de Surinaamse ploeg voorbereiden en leiden naar de aankomende WK-playoffs in maart 2026, de laatste horde naar kwalificatie voor het wereldkampioenschap", schrijft de Surinaamse bond op Instagram. Ook Ten Cate is tegenover het AD vol vertrouwen: "Ik vind de kwaliteit van de selectie heel hoog. Die kwaliteit wordt steeds beter en we krijgen er ook nog kwaliteit bij met jongens die voor Suriname kunnen kiezen."