Urkers op het IJ: bestuurders Amsterdamse ponten steeds diverser

Als je dacht dat de ponten over het IJ alleen door Amsterdammers worden bestuurd, dan heb je het mis. Al jaren kampt het GVB met een tekort aan schippers, en daarom begon het anderhalf jaar geleden een wervingsactie op Urk. Voormalig Noordzee-schipper - én Urker - Willem Baarssen reageerde en vaart nu sinds een jaar Amsterdammers heen en weer over het IJ: "En elke avond ben ik gewoon weer thuis bij mijn gezin." Samen met zijn collega en mede-Urker Richard bestuurt hij vandaag de veerpont van Amsterdam Centraal naar de Buiksloterweg. Een vaarrit van een paar minuten, dus "dat moet je niet elke dag doen, anders wordt het wel heel saai". Liever vaart hij naar de NDSM, dan ben je nog even onderweg. Na twee decennia op de Noordzee te hebben gevist en de hele week van huis te zijn ("Soms van maandag tot en met zaterdag"), besloot Willem dat het wel mooi was geweest. Hij wilde meer thuis zijn en ging aan de slag bij een visverwerkingsbedrijf. Maar uiteindelijk wil een visser toch op het water zijn. "Ik zag een advertentie in de plaatselijke krant", vertelt Willem, terwijl we richting de Buiksloterweg varen. "Ik wist al dat er een aantal Urkers hier werkten. Toen ben ik rond gaan vragen, en toen dacht ik: zal ik toch eens een belletje wagen?" Hij kon direct op gesprek komen en vlak daarna aan de slag. Personeelstekort Het GVB kampt al jaren met een personeelstekort en probeert daarom ook personeel van buiten Amsterdam aan te trekken. In 2024 zijn 32 nieuwe schippers aangenomen en in 2025 nog eens 15, van wie meer dan een dozijn Urkers. De komende jaren verwacht het GVB zo’n 30 nieuwe schippers per jaar nodig te hebben. En die tekorten gelden niet alleen op de pont. Personeel op de bus vergrijst en daarom is jonge aanwas gewenst. Esmeralda Buddelmeijer is sinds een jaar buschauffeur: "Ik kende iemand die hier werkte en die was heel positief. Hiervoor heb ik van alles gedaan, van bezorging tot horeca." Met haar 31 jaar is ze een uitzondering in een verder vergrijzend en vooral mannelijk beroep, en dat valt ook reizigers op: "Ik krijg heel vaak opmerkingen van mensen, vooral positief. Dat ze het leuk vinden dat er een vrouw achter het stuur zit en dat er wel meer vrouwen bij mogen. Of ze zeggen: 'Wat rij je goed, je rijdt net als een man." Niet op je mondje gevallen En hoewel het misschien lijkt alsof er de afgelopen jaren vaker een vrouw achter het stuur zit, valt dat in de praktijk nog tegen. Onder ervaren instromers was er 1 vrouw op 35 nieuwe bestuurders, en in de rijbewijsklassen zaten 10 vrouwen op 160 starters.  "De nieuwe busbestuurders zijn over het algemeen jonger dan de oude garde, al hebben we daar geen exact gemiddelde van", aldus Edgar van de Pas van het GVB. "Het aantal vrouwen is nog niet groot, maar ze vallen wél op. En de gemiddelde leeftijd van nieuwe bestuurders ligt duidelijk lager dan die van collega’s die al jaren rijden." Esmeralda zou ook graag zien dat er meer vrouwen bijkomen, maar "je moet niet op je mondje gevallen zijn, en ik zie dat dat bij veel vrouwen nog een probleem is. Er gebeurt heel veel in de bus, ook best wel veel agressiviteit."