WK-helden van Curaçao zitten in het hart van Jarchinio Antonia: "Dit team is familie"

De voetbaldroom van Curaçao is werkelijkheid geworden en dat brengt veel los, merkt Jarchinio Antonia. De voetballer uit Amsterdam is inmiddels 34 jaar en speelde voorheen 27 interlands voor Curaçao. Hij volgt alles nog op de voet en is al de hele dag in extase. "Het is geweldig. Het besef moet nog een beetje tot mij indringen. Jongendromen komen uit op dit moment." Antonia kent het voetbalelftal van Curaçao heel goed. Zelf voetbalde hij tussen 2016 en 2021 in totaal 27 wedstrijden voor The Blue Wave. Hij zag het eiland groeien op voetbalgebied. "In mijn tijd kon de familie alleen via Livescore de wedstrijden volgen. Nu is alles te zien op tv." Vier jaar geleden speelde Antonia zijn laatste interland voor Curaçao, maar.voelt zich nog heel verbonden met het team. Hij volgt alles nog op de voet, zo ook alle WK-kwalificatiewedstrijden van Curaçao. "Soms had ik zelf een wedstrijd op zaterdag, maar zat ik vrijdagnacht om vier uur voor de tv om te kijken." In de feestvreugde De rappe buitenspeler voetbalt momenteel in de vierde divisie bij Ajax Amateurs. Hoewel hij momenteel geen international meer is, is nog altijd heel hecht met de spelers en staf. "Het team voelt voor mij als familie. We hebben bijna dagelijks contact. Kenji Gorré (speler van Curaçao, red.) had mij gevideobeld toen ze in de kleedkamer feestvierden. We konden elkaar niet eens verstaan, maar ik was wel even midden in de feestvreugde." Tekst loopt door onder de foto. De plaatsing voor het WK zag hij ook voor de tv. Met een groep keek hij tegelijk naar de wedstrijden van Suriname en Curaçao. In het huis lag meer aandacht op Suriname en de twee landen speelden tegelijk. Speciaal voor Antonia werd een tweede scherm neergezet, wel zonder geluid. "Dat was voor mij helemaal prima. Met een gigantische groep van 150 man hebben we alles gekeken." Het was voor Antonia billenknijpen tot de laatste seconde voor de tv. Tegenstander Jamaica raakte drie keer de paal en lat en zag dat een strafschop vlak voor tijd alsnog werd teruggedraaid. "Het geluk was eindelijk een keer aan onze zijde." Tekst loopt door onder de X-post. Plaatsing voor het WK leek altijd een utopie te zijn voor Curaçao. Het eiland heeft ruim 155.000 inwoners en speelde geen rol van betekenis op voetbalgebied. Totdat ruim tien jaar geleden een aantal grote namen voor Curaçao kozen. "Ik ben er in 2016 bijgekomen samen met Leandro Bacuna en Eloy Room. Wij kwamen toen als spelers van Nederland om Curaçao een boost te geven. In de hoop dat steeds meer spelers voor het land uit zouden komen." Aantrekkingskracht De aantrekkingskracht van het voetballand Curaçao werd steeds groter. Met spelers als Juninho Bacuna, Joshua Brenet, Shurandy Sambo, Sontje Hansen en Tahith Chong. "Zij zagen dat wij successen boekten met Curaçao. En ze bereikten een leeftijd dat ze doorhadden dat het Nederlands elftal 'm niet meer zou worden. Die nieuwe spelers die erbij komen, brengen zoveel kwaliteit." Toen bekend werd dat het WK in Mexico, Canada en de Verenigde Staten zou worden gehouden, wist Curaçao dat de kans op plaatsing groter zou worden. De gastlanden zijn namelijk al direct gekwalificeerd. "Dit was de grootste kans voor ons om een WK-ticket te bemachtigen. Het was een lange weg, maar het is gewoon gelukt, man." Het WK wordt komende zomer gespeeld in Mexico, Canada en de Verenigde Staten. Het toernooi begint op 11 juni. Hoewel Antonia al even geen international meer is, mag de bondscoach hem nog altijd bellen. "Ik ben nog steeds heel snel en kan een mannetje passeren", zegt de vrolijke Amsterdammer over zijn eigen kansen op het WK. "Al ga ik er natuurlijk niet vanuit."